El juez Alito continuó en la parte pertinente: Los diversos otros argumentos de los peticionarios no son convincentes. Apoyándose en el llamado canon de referencia, Jackson afirma que la ACCA “incorpora los anexos 'tal como existen siempre que surge una cuestión en virtud de la ACCA'”. Escrito del peticionario Jackson 32. El canon de referencia establece que una referencia estatutaria a un “tema general” incorpora “la ley sobre ese tema tal como existe siempre que surge una cuestión en virtud del estatuto”. Jam v. International Finance Corp., 586 US 199, 209 (énfasis añadido).
Pero una referencia “a otro estatuto por título específico o número de sección” —como la referencia de la ACCA a 21 USC §802— “en efecto corta y pega el estatuto de referencia tal como existía cuando se promulgó el estatuto de referencia”. Ibíd. Incluso suponiendo que pueda haber contextos en los que las referencias a disposiciones legales específicas puedan considerarse generales, es difícil ver la frase “según se define en la sección 102 de la Ley de Sustancias Controladas” como algo más que una referencia específica. El argumento alternativo de Jackson —que su interpretación es requerida por el “principio legal establecido” de que “la ley que establece la pena para un delito federal es la ley vigente cuando se cometió el delito”— simplemente plantea la pregunta de qué significa §924(e)(2)(a)(ii).
Brown sugiere que el uso del tiempo presente en la definición de la ACCA de un “delito grave relacionado con drogas” (lenguaje como “que implique” y “tal como se define en”) indica un enfoque actual que requiere que los tribunales examinen las listas de drogas vigentes en el momento de la sentencia federal. La Corte rechazó ese enfoque en McNeill, sosteniendo que la ACCA requiere una investigación histórica de la ley estatal en el momento de ese delito anterior y que “el uso del tiempo presente no sugiere lo contrario”. 563 US, pág. 820.
El argumento de Jackson parece débil, ya que también permitiría a los acusados manipular la ley ACCA. “Siempre que surja una pregunta” indica que la fecha en que un acusado presenta una moción determina cómo debe interpretarse la ACCA.
