El 16 de mayo de 2022, la Corte Suprema de Nueva Jersey decidió el caso del estado del condado de Hudson contra Rashaun Bell. La cuestión principal ante el Tribunal en virtud de NJSA 2C:11-5.1 fue si "Abandonar la escena del accidente que resulte en la muerte de otra persona" se puede cobrar por separado por cada víctima muerta en un accidente.
El juez Fuente (asignado temporalmente) escribió por unanimidad del Tribunal en la parte pertinente:
Atribuir las palabras en NJSA 2C:11-5.1 su significado y significado ordinarios, concluimos que la Legislatura incorporó las obligaciones impuestas en virtud del Título 39 con las sanciones penales disponibles en virtud del Título 2C para disuadir a los conductores de vehículos motorizados de abandonar a sabiendas la escena de un accidente que resulta en la muerte de otra persona. persona. El acto de abandonar la escena del accidente en estas circunstancias es la base de la culpabilidad penal según el estatuto, no el número de muertes.
Cualquier ambigüedad o incertidumbre persistente sobre la intención de la Legislatura al adoptar NJSA 2C:11-5.1 son superados rápidamente por la doctrina de la lenidad. “Al interpretar una ley penal, las ambigüedades que no puedan ser resueltas ni por el texto de la ley ni por las ayudas extrínsecas deben resolverse a favor del acusado”. Estado contra Gelman (2008). Como explicó el juez Marshall en Estados Unidos contra Bass:
Este principio se basa en dos políticas que forman parte de nuestra tradición desde hace mucho tiempo. Primero, “se debe dar una advertencia justa al mundo en un lenguaje que el mundo común entienda, de lo que la ley pretende hacer si se pasa de cierta línea. Para que la advertencia sea justa, en la medida de lo posible, la línea debe ser clara”. En segundo lugar, debido a la gravedad de las sanciones penales y debido a que el castigo penal suele representar la condena moral de la comunidad, las legislaturas y no los tribunales deben definir la actividad delictiva.
Este fallo no significa que no se pueda acusar a un acusado por cada muerte separada involucrada en un accidente automovilístico. Significa que se debe usar un estatuto diferente para tales cargos.