El 4 de marzo de 2024, un panel de apelación de tres jueces decidió el caso del condado de Middlesex de State v. Zaire Cromedy. La cuestión principal ante el Tribunal bajo NJSA 2C:39-5(j) se refería a si ciertos delitos con armas de primer grado estaban exentos de la inelegibilidad para la libertad condicional obligatoria según la Ley Graves.
El juez Mawla escribió para el panel en la parte pertinente: Aún más convincente es el hecho de que si interpretáramos la Ley Graves en la forma propuesta por el acusado, aquellos condenados por delitos con armas de fuego en primer grado, como el acusado, podrían cumplir sentencias menores que las personas condenadas por delitos de armas de fuego de menor grado según las subsecciones NJSA 2C:39-5(a), (b), (c) o (f). De hecho, los rangos de sentencia para delitos de segundo, tercer y cuarto grado son de cinco a diez años, de tres a cinco años y no exceden los dieciocho meses, respectivamente. NJSA 2C:43-6(a)(2) a (4). Si una condena bajo NJSA 2C:39-5(j) estaba exento de la Ley Graves, un infractor de primer grado podría posiblemente recibir una sentencia de diez años y ser elegible para la libertad condicional antes que un infractor de segundo grado. Nos negamos a interpretar NJSA 2C:43-6(c) y NJSA 2C:39-5(j) de tal manera, porque llevaría a un resultado absurdo.
La interpretación más sensata de NJSA 2C:39-5(j) es un estatuto de calificación. Otros ejemplos de estatutos de calificación promulgados por la Legislatura demuestran nuestro punto. NJSA 2C:14-2(a)(1) eleva la agresión sexual de una víctima menor de trece años a un delito de primer grado y exige una sentencia mínima de veinticinco años de prisión antes de la elegibilidad para la libertad condicional. Ver Estado contra Drury (2007) (explicando que la agresión sexual es un delito de segundo grado que “puede ser elevado a agresión sexual agravada, un delito de primer grado, bajo ciertas circunstancias”). Por el contrario, sujeto a ciertas condiciones, NJSA 2C:44-1(e) permite que un tribunal no imponga una pena de prisión a “una persona condenada por un delito distinto de un delito de primer o segundo grado, que no haya sido condenada previamente por un delito”.
Estos ejemplos demuestran que la Legislatura puede expresar la gradación de una pena por un determinado delito y cuándo un acusado no estará sujeto a una pena. NJSA 2C:39-5(j) es una expresión del primero. En virtud de actualizar un delito de posesión ilegal de armas cuando un acusado tenía una condena previa NERA, la Legislatura pretendía que los delitos de primer grado quedaran sujetos a la Ley Graves. Debido a que el acusado tenía una condena previa de NERA y fue condenado aquí por NJSA 2C:39-b(b)(1), NJSA 2C:39-5(j) eleva su delito a un delito de primer grado, y debe cumplir un período obligatorio de inelegibilidad para la libertad condicional de conformidad con NJSA 2C: 43-6 (c).
Este es otro ejemplo de negligencia de la Legislatura en la redacción y aprobación de leyes penales. Este litigio podría haberse evitado si la Legislatura hubiera incluido el período de inelegibilidad para la libertad condicional en el nuevo estatuto.