El 26 de junio de 2024, la Corte Suprema de los Estados Unidos decidió el caso Snyder contra Estados Unidos. La cuestión principal se refería a la distinción entre sobornos y gratificaciones en lo que respecta a la legislación federal en lo que respecta a los funcionarios locales y estatales.
El juez Kavanaugh escribió para la mayoría de 6 a 3 de la Corte en la parte pertinente: La ley federal y estatal distingue entre dos tipos de pagos a funcionarios públicos: sobornos y gratificaciones. Los sobornos son típicamente pagos hechos o acordados antes de un acto oficial para influenciar al funcionario público con respecto a ese acto oficial futuro. Las gratificaciones son típicamente pagos hechos a un funcionario público después de un acto oficial como recompensa o muestra de aprecio. Si bien la ley estadounidense generalmente trata los sobornos como inherentemente corruptos e ilegales, el tratamiento de la ley de las gratificaciones es más matizado. Algunas gratificaciones pueden ser inocuas y otras pueden plantear preocupaciones éticas y de apariencia. Los gobiernos federales, estatales y locales han trazado diferentes líneas sobre qué gratificaciones y obsequios son aceptables y cuáles no. Por ejemplo, el Congreso ha establecido prohibiciones integrales tanto de sobornos como de gratificaciones a funcionarios federales. Si un funcionario federal acepta un soborno por un acto oficial, la ley federal contra el soborno establece una pena máxima de prisión de 15 años. Consulte 18 USC §201(b). Por el contrario, si un funcionario federal acepta una gratificación prohibida, la ley federal sobre gratificaciones establece una pena máxima de prisión de dos años. Véase §2(c).
En 1984, el Congreso aprobó y el Presidente Reagan firmó una ley que ahora está codificada en 18 USC §666 que, como es relevante aquí, extendió la prohibición de gratificaciones en §201(c) a la mayoría de los funcionarios estatales y locales. El Congreso cambió de postura después de dos años y enmendó §666 para evitar la “posible aplicación de la ley a prácticas comerciales y empresariales aceptables”. HR Rep. No. 99–797, p. 30 (1986). Con la enmienda, el texto de §666 ahora se asemeja mucho a la disposición sobre soborno para funcionarios federales, §201(b), y convierte en un delito que la mayoría de los funcionarios estatales y locales soliciten, acepten o acuerden aceptar “algo de valor” “corruptamente” “con la intención de ser influenciados o recompensados en relación con” cualquier negocio o transacción oficial por un valor de $5,000 o más. §§666(a)(1)(B), (b). Ese delito conlleva una pena máxima de 10 años de prisión. §666(a).
La distinción entre sobornos y gratificaciones parece carente de sentido si existe una tradición bien establecida de que ciertas partes den gratificaciones después de beneficiarse de una acción oficial. La única distinción práctica entre ambos parecería ser el momento en que se realiza el soborno.
