Los acusados encarcelados generalmente se dividen en dos categorías. La primera categoría incluye a aquellos que son condenados por un delito de primer o segundo grado. La segunda categoría se refiere a aquellos cuyos antecedentes anteriores son malos y, por lo tanto, no son susceptibles de condenas de prueba, aunque de lo contrario se podría imponer la libertad condicional por un delito de tercer o cuarto grado.
Si bien existe el derecho a apelar las diversas cuestiones que fueron decididas por el tribunal de primera instancia, ese derecho a menudo suena vacío cuando se dicta una sentencia de prisión relativamente corta. Por ejemplo, un acusado generalmente tendrá que cumplir un mínimo de seis meses en la sentencia de prisión estatal antes de ser considerado para libertad condicional. Debido a que los tribunales de apelación tienen recursos limitados, casi nunca deciden un caso en apelación dentro de los seis meses posteriores a la sentencia del acusado. Por lo tanto, incluso una apelación meritoria sobre una sentencia de prisión relativamente corta no se decidirá hasta que el acusado ya haya cumplido su condena. Si bien las vacaciones de una condena aún podrían ayudar a un acusado a borrar sus antecedentes penales, es decir, pueden mejorar las perspectivas de empleo en el futuro y eliminar las consecuencias colaterales relacionadas de ser un delincuente condenado, el tiempo cumplido injustamente en la prisión nunca se puede devolver.
La excepción a esta lamentable realidad es que la fianza pendiente de apelación puede ser otorgada por el tribunal de primera instancia o de apelación. Sin embargo, primero se requiere que el acusado demuestre que permitirle pagar la fianza mientras se decide su apelación no pone en peligro la seguridad de nadie.
Además, deben demostrar que la apelación "presenta numerosas cuestiones sustanciales". La dinámica aquí es que la defensa esencialmente está pidiendo al juez de primera instancia que reconozca que existe una buena posibilidad de que haya cometido un error en su decisión sobre un tema o temas en particular. Los tribunales de primera instancia generalmente detestan hacer esto, especialmente después de un litigio prolongado. Y el litigio prolongado suele ser el único tipo de litigio que genera problemas para apelar. Esto se debe a que, a menos que haya un juicio completo, las únicas cuestiones que se conservan automáticamente para la apelación son (1) mociones para suprimir evidencia física y (2) denegaciones de los programas de intervención previa al juicio y tribunales de drogas. Aún así, hay casos raros en los que los jueces están dispuestos a otorgar una fianza pendiente de apelación, especialmente cuando están en juego cuestiones novedosas que nunca se han decidido en Nueva Jersey.